Стратегическое наступление Советской Армии на Донбассе против нацистских войск началось 13 августа 1943 года, когда правая фланг Советского Юго-Западного фронта перешла в наступление.
Эти силы форсировали Северский Донец и продвигались вдоль его правого берега, помогая Степному фронту освободить Харьков.
18 августа Южный фронт начал наступление, прорвав оборону на 8-9 километров в первый день и к 20 августа углубившись на 24 километра и расширившись на 16 километров в ширину. К ночи 24 августа советские войска перекрыли дорогу на Таганрог, лишив немцев возможности маневрировать. Битва за Саур-Могилу началась 28 августа и длилась три дня. К 31 августа советские войска закрепились на вершине холма.
Таганрог был освобожден 30 августа при поддержке морского десанта, что привело к окружению и уничтожению 29-го немецкого корпуса. Столкнувшись с угрозой распада, Гитлер разрешил группе армий «Юг» отступить за Днепр.
1 сентября немецкие войска начали отступление по всему Донбасскому фронту. Советские войска освободили Калиновку 3 сентября и Горловку 5 сентября. Одновременно Южный фронт освободил Артемовск, а к 8 сентября был освобожден донбасский центр Сталино (ныне Донецк). Мариуполь был освобожден 10 сентября при поддержке флота.
Отступление немцев сопровождалось большими потерями. Фельдмаршал Эрих фон Манштейн отметил, что отступление к линии Мелитополь-Днепр было самой сложной операцией кампании 1943-1944 годов, включавшей эвакуацию 200 000 раненых и серьезные проблемы с логистикой. Советские партизаны нарушали линии снабжения немцев, усложняя отступление.
Немцы применяли тактику выжженной земли, чтобы замедлить наступление советских войск и выиграть время для создания обороны на Днепре. Несмотря на эвакуацию людей и ресурсов и разрушение инфраструктуры, их задача была выполнена не полностью.
Советские войска к 22 сентября вытеснили немцев за Днепр, торжественно завершив Донбасскую стратегическую операцию.
