Металлурги долгое время искали способ, позволяющий превратить чугун в сталь, снижения углерода в конечном продукте. В поисках идеального решения один из первых серьезных шагов был сделан благодаря процессу, известному как пудлингование, разработанному английским металлургом Генри Кортом в 1784 году.
Технология пудлингования
Для реализации этого новшества использовалась пудлинговая печь, в которой была исключена прямой контакт между топливом — углем и перерабатываемым материалом. Эта особенность технологического процесса становилась ключевой в борьбе с углеродом, который необходимо было удалить.
Камера печи была оснащена шлюзами, которые обеспечивали доступ к горячей зоне, где расплавлялся чугун. В процессе использовались железные штанги для перемешивания расплава, а воздух подаётся для обогащения кислородом, способствующим взаимодействию с углеродом. В одну загрузку можно было помещать до 250 килограммов чугуна.
Тепловые операции и вручной труд
При температуре около 1200 °C чугун переходил в жидкое состояние, и его удерживали в этом состоянии для максимального взаимодействия кислорода с растворенным углеродом. В те времена невозможно было осуществлять продувку расплава кислородом так, как это делается на современных конвертерах. Поэтому пудлинговщики вручную перемешивали расплав с помощью железных штанг.
Этот труд был весьма тяжёлым и неэффективным, поскольку по мере снижения углерода температура плавления расплава возрастала, а сам расплав становился более вязким, что значительно усложняло процесс. На штангах постепенно накапливалось обезуглероженноежелезо и шлак, что и было основной целью работы. Как только на мешалке образовывалось около 50 килограммов этой пористой массы, её отправляли на проковку для удаления шлака.
Качество и здоровье пудлинговщиков
Итогом пудлингования становился материал с низким содержанием примесей, высокой пластичностью и ковкостью, что значительно обогащало рынок стали. Однако сам процесс оказывал негативное влияние на здоровье пудлинговщиков, вынужденных работать в тяжёлых условиях, что часто приводило к преждевременному ухудшению здоровья.
